訴訟：「フォーエバーケミカル」メーカーが健康リスクを隠蔽

数百万人を代表する原告は、有毒消火泡によるPFAS汚染による被害を主張

化学大手のデュポンとケマーズは金曜朝、「永久化学物質」による汚染疑惑を巡り、米国の大部分にサービスを提供する公共水道システムと11億8500万ドルの協定を結ぶと発表した。 ３Ｍも日曜日、和解に向けて取り組んでいることを明らかにした。

これらの企業は、1940年代から使用され、現在では多くの深刻な健康と環境リスクに関連しているある種の化学物質の危険性について業界がいつ、何を知っていたのかを明らかにする大規模な訴訟で名指しされた数十の被告の1つである。 この化合物 (PFAS、つまり過フッ素化物質およびポリフッ素化物質) は、水、土壌、野生動物、人間の中に長年にわたって蓄積する能力があるため、「永久化学物質」と呼ばれています。

この訴訟は消火剤での使用に焦点を当てていますが、これらの化学物質は調理器具からレインコート、食品包装に至るまで、他の多くの製品に広く使用されているため、部分的にははるかに広範な影響を及ぼします。 そして、これまで公に明らかにされていなかったものも含め、訴訟の証拠は現在、特に重要である。なぜなら、全国の地域社会が提案されている飲料水中のPFASに対する連邦規制の遵守に向けて準備を進めているからだ。これは物流上のハードルと膨大な継続的コストをもたらすことになるだろう。

現在の訴訟の中心となっている水性皮膜形成泡（AFFF）と呼ばれる消火泡は、一般的な家庭用消火器から出てくるものではない。 これは、化学大手 3M がガソリンによる火災を消すために特別に開発した物質です。 歴史的に、その主要成分は、やはり 3M によって開発されたスコッチガードの基礎となった PFAS と、デュポンによって開発されたテフロンでした。

アメリカ海軍はAFFFを最初に使用し、新しい泡が航空母艦のジェット燃料による火災を消すのに効果的であることを発見した。 しかし、その使用は徐々に他の種類の軍事基地に広がり、次に商業空港や民間空港、そして大小の消防署にまで広がりました。 AFFF は、その毒性が広く理解されるようになるまで、何十年にもわたって全国的に継続的に使用されていました。

消火泡は通常、大量に使用され、同様に大規模な環境汚染を引き起こしています。 空港、軍事基地、消防署で実際にジェット燃料による火災が発生したとき、または訓練中に消防士は泡を噴射し、それが周囲の土壌に流れ込み、地下水に浸透することもよくあります。

2021 年の会計検査院の報告書では、最大 700 の軍事施設が消火用泡で周囲の環境を汚染した可能性があると推定しています。この合計には、民間空港や商業空港、消防署は含まれていません。

「永遠の化学物質」は洗い流されず、自然界で分解されません。 それらは、人体を含め、どこにいても時間の経過とともに蓄積されます。 そして研究では、それらが特定のがん、免疫反応の低下、肥満、不妊症と関連していることがわかっています。

これらの化学物質の健康被害に関する科学的研究が進むにつれ、一部の州では飲料水中の PFAS を定期的に検査し、制限し始めています。 環境保護庁は3月、今回の件で問題となっている2つの主な発泡成分であるパー​​フルオロオクタンスルホン酸塩（PFOS）とパーフルオロオクタン酸（PFOA）を含む、飲料水中の少数のPFA​​S化学物質に対する初の連邦規制を提案すると発表した。 国防総省は1月、AFFFの使用を段階的に廃止し、PFASを含まない発泡材を使用すると発表した。連邦航空局は、数十年にわたりAFFFの使用を義務付けてきた空港に対し、より安全な代替品への移行を支援している。

しかし、多くの場所ではすでに被害が出ており、浄化は継続的な課題となるだろう。 EPA は、現在 9,400 万人ものアメリカ人が、提案されている制限値を超えるレベルの PFAS で汚染された飲料水を飲んでいる可能性があると推定しています。 この広範囲にわたる汚染は、AFFF だけでなく、現在 PFAS を含む他の多くの消費者製品の製造と廃棄からも発生しています。 しかし専門家らは、泡消火剤が国の水道汚染の主な原因であると述べている。

EPAの提案が最終決定されれば、全国の公共水道事業者はこれらの化学物質を定期的に検査し、必要に応じて希釈や濾過を通じてレベルを下げることが義務付けられることになる。 業界団体である米国水道協会は、そのコストを年間38億ドルと見積もっている。

原告側の弁護士らによると、この訴訟の主な目的の一つは、全国の水道システムの大規模な見直しに必要な資金の一部を水道事業体が回収できるようにすること、つまり浄化費用を汚染の被害者から国民へ転嫁することだという。汚染者自身です。

「これは重大な公衆衛生上の危機ではありますが、これによって莫大な利益を得た大企業が存在するのに、公的資源がその解決に投入されるべきだと私たちは考えていません」とSL環境法グループの弁護士、ケン・サンソン氏は言う。訴訟で100人以上の原告を代理する事務所。

写真: ジェイク・メイ/AP 写真: ジェイク・メイ/AP

この訴訟に関与する原告の数は日々変化しますが、この記事の執筆時点では 4,000 人を優に超えています。 これらの州には、湖や川、野生動物や魚などの天然資源の汚染の代償を化学メーカーに支払わせたいと考えているカリフォルニア、ペンシルベニア、ニューヨークを含む少なくとも15の州が含まれている。

ケンタッキー州スタージスのような小さな町も、フロリダ州マイアミデイドのような大きな郡も、フィラデルフィアやアラバマ州モンゴメリーのような都市も、公共の飲料水源の汚染をめぐって訴訟を起こしている。

この訴訟には、PFASが数十年にわたって飲んだ汚染水が原因で自分の病気や愛する人の死を引き起こしたとして、人身傷害訴訟を起こした数千人も含まれている。 これらの人々の中には消防士もおり、職場でのPFASへの曝露が病気の原因になったと述べている。 多くの人が家庭の水処理、医療、継続的な医学的監視のためにお金を求めています。

この訴訟の被告には、AFFFを構成する化学物質の元の製造業者であると原告が主張する数十社が含まれている。 これらの化学物質から発泡体を製造したり、発泡体を販売または配布した他の企業も訴訟に含まれる。

2018年には、性質が非常に似た訴訟が非常に多く提起されたため、連邦裁判官の委員会は、公判前の証拠開示などのプロセスを統合するために、それらをすべて1つの「複数地区訴訟」に統合することを決定した。

これは、フロリダ州スチュアートの小さな沿岸都市で、町の消防署が使用するAFFFによる公共の飲料水井戸の汚染に焦点を当てた、今月始まるこの複数地区訴訟の最初の訴訟である。

3Mのコミュニケーションマネージャー、ショーン・リンチ氏はCRに対し、「PFASの科学技術、社会や規制の期待、そして私たち自身に対する期待も進化しており、PFASの管理方法も進化している」と語った。 同氏はさらに、「私たちはPFASの修復、水処理への投資、地域社会との協力など、私たちの価値観に沿った行動を取っており、今後もそうしていくつもりです。」と付け加えた。

デュポン社、ケマーズ社、そしてその弁護人はCRのコメント要請に応じなかった。

出典: 裁判所文書 出典: 裁判所文書

カリフォルニア大学サンフランシスコ校が今週発表した研究では、化学業界のアーカイブにあるこれまで機密だった文書が調査され、PFASメーカーが化学物質の危険性について知っていることを何十年にもわたって隠蔽するために多大な労力を費やしてきたことが明らかになった。 著者らは、今回の調査結果は「化学産業がタバコ産業の戦術を利用して、PFASの毒性に対する国民の認識を遅らせ、その結果、その使用を管理する規制を遅らせた」ことを示していると書いている。 これらの新たに明らかになった文書は、PFAS 業界が何をいつ知っていたのかをタイムラインに記入するのに役立ちます。

原告らがこの泡消火剤裁判を監督する裁判官に提出した文書には、さらに詳しい内容が加えられている。

例えば、一部の被告の弁護士は、AFFFはもともと米軍の要請で創設されたものであるため、製造業者はそれによって引き起こされたいかなる損害についても責任を免除されるべきであると主張している。 しかし、2022年9月、サウスカロライナ州の連邦判事リチャード・M・ガーゲルは、本件における原告側の証拠が製造業者が明示的に隠蔽していたことを示唆しているため、「政府請負業者の免責抗弁」がすべての訴訟に適用されるとの判決を拒否した。政府を含む顧客からのPFASのリスクを数十年にわたって受け続けてきた。 被告は引き続き、公判で政府請負業者の免責抗弁を提起することができる。

3M は、市場初の AFFF の主要成分である PFOS を発明しました。 ガーゲル氏の意見は、血液銀行からのサンプル中にPFOSが存在することを同社が認識していたことを示す、1970年代の初めからの3M社の内部メモと科学報告書を引用している。 これは、裁判官が意見の中で強調したように、同社が半世紀前に「3Mが独占的に製造し、同社のAFFF製品に使用されている化学物質」が「今や一般人口の血液中に明らかに検出される可能性がある」ことを知っていたことを示している。 。」

内部メモによると、1975 年に 2 人の外部科学者が 3M に連絡を取り、血液サンプルから見つかった興味深い新化学物質の特定に協力を求めました。 科学者たちは、3M が情報源である可能性があるかどうか尋ねました。 3Mのスタッフは同僚に、質問に対して3Mは「無知を認め」、「科学的好奇心の立場をとった」と書簡を送った。 その後、3M の研究者チームは、この謎の化合物が実際には PFOS であることを確認する社内報告書を作成しました。 しかし、2人の科学者が査読付き雑誌に研究結果を発表したとき、3Mの研究者の1人は反論を発表し、彼と彼の同僚がすでに非公式に確認した研究結果の信用を傷つけようとした。

1998年、3MはついにEPAに対し、PFOSが一般人口の血液中に存在することを明らかにした。 しかし内部文書によると、同社は化学物質によってもたらされるリスクについて知っていることについて重要な情報を隠し続けていた。

たとえば、同社は政府と国民に対し、これは人間の健康に対する脅威ではないと保証したが、3Mの毒物学者ジョン・ブーテンホフ氏は同社に対し、PFOSをより安全な代替品に置き換えるよう促す強い文言の社内メモを書いた。 彼はメモに次のように書いている。「これらの化合物はとても持続性があるため、潜伏性の毒性があります。」

ブテンホフ教授は別の文書で、人間の血液中のPFOSの「安全な」レベルを1.05ppbと計算した。 一方、3M はすでに一般人口の血液中の PFOS を約 30 ppb と測定していました。

同社はその後何年にもわたってPFOSの製造と販売を続けることになる。

出典: 裁判所文書 出典: 裁判所文書

3M は社内で 1970 年代から PFAS とその動物や人間への影響について 1,000 件を超える研究を実施しましたが、訴訟の文書と証言は、同社がその研究結果を EPA や AFFF の最大の顧客である米国政府と共有しなかったことを示しています。五角形。

米国海軍研究所の専門家は、AFFFメーカーがフォーム配合を「機密情報」として扱っており、3MのフォームにPFOSが含まれていることを2000年まで知らなかったと証言した。

証拠には、自社の消火剤を「生分解性」と呼んだ1978年の3Mの広告パンフレットと、10年後に3Mの環境専門家エリック・ライナーが「神話を永続させる」ことは3Mの最善の利益ではないと書いた社内メモの両方も含まれている。発泡体は生分解性である。「おそらくこの誤解は最終的に発覚するだろう。そうなったとき、3Mはおそらく当惑することになるだろうし、我々と我々の顧客は罰金を科せられ、製品を市場から即時撤退させられるかもしれない。」

3M は 2000 年に米国での PFOS の製造を実際に停止し、その後 2002 年までに全世界で段階的に廃止しました。しかし、ガーゲル氏が意見書で述べているように、これは単に「EPA からの圧力を受けていた」だけであり、その圧力は単に 3M によるものでした。 1998年から数十年間実施してきた内部調査を「遅ればせながら公開」した。 (3M が市場から撤退したとき、他の化学メーカーは同様の、同様に有毒な AFFF を製造し続けました。)

「3Mには自社製品によって引き起こされる人間の健康と環境への潜在的危害に関する情報を政府に開示するという法的義務があるにもかかわらず、3Mは四半世紀近くもの間、この発見を社外の誰にも伝えなかった」とガーゲル氏は9月の著書で書いている。 2022年の意見。

ガーゲル氏は、このことが「政府と一般科学界の知識の重大な欠如」をもたらし、「これまで知られていなかったこれらの化合物の長期的な健康と環境への影響を解明しようとする際に経験した顕著な困難」をもたらしたと付け加えた。

連邦判事ガーゲル氏が意見の中で引用した証拠のほとんどは、この種の化学物質の最初の発明者である3Mに焦点を当てているが、独自のバージョンの消火剤を開発した訴訟の他の被告の一部にも言及している。

裁判官の意見によれば、3Mが20年前に市場から撤退したとき、フォームの製造に異なる化学プロセスを使用していた中小企業のグループは、自社製品にはPFOSやPFOAが含まれていないためより安全であるとEPAにロビー活動を行った。

しかし、裁判所文書によると、これらのメーカーも重要な内部調査を怠っていた。 ある消火泡メーカーであるキッデ社の幹部は、社内メモに、同社のAFFFにはPFOSは含まれていないかもしれないが、「環境中で分解されて」PFOAが生成され、唯一の「問題は毒性」または「生物蓄積性がどの程度かである」と書いている。 " だろう。

Kiddeの別の幹部は2001年にメモを書き、自社製品がPFOAやその他の最終的に有害な化学物質に「分解」されることが「共通の理解」であることを認めた。 しかし、AFFF製造業者を代表するロビー活動団体である泡消火剤連合は、その製品が「環境中のPFOAの発生源となる可能性は低い」と公に宣言していた。

キデはこの訴訟費用を理由に、2023年5月に破産を申請した。

判事の意見によれば、2008年になっても内部電子メールには、AFFFメーカーの従業員2名が、FFFCが自社のフォームの成分について国防総省に対して虚偽の主張をしており、EPAに対しては「真実に基づいて経済的」であることを認めていたことが示されている。

キデ氏もその弁護人もCRのコメント要請には応じておらず、業界団体FFFCも返答しなかった。

原告に助言をしている弁護士の一人は、シンシナティに拠点を置くタフト法律事務所のパートナーであるロブ・ビロット氏である。 ビロット氏は、1990年代後半にウエストバージニア州で飲料水のPFAS汚染をめぐりデュポン社に対して画期的な訴訟を起こし（映画「ダーク・ウォーター」でドラマ化された）、2000年代半ばにはミネソタ州で同じ問題で3M社に対して別の訴訟を起こした。

ビロット氏は、この複数地区の訴訟の結果明らかになった証拠は、PFAS製造業者がどのようにして健康リスクの範囲と深刻さを意図的に隠していたのかというストーリーにさらなる詳細を加えるものであり、汚染者の責任を追及するのに役立つことを期待していると述べた。 。

「これらは人工的に作られたものであるということを覚えておくことが非常に重要です」とビロット氏は言う。 「これらの化学物質が空気中、水中、土壌、血液中に見つかると、それらはそれを製造した企業の指紋となります。これらは天然に存在する化学物質ではないので、私たちがそれらを見つければ、それらがどこから来たのかがわかります」 。」

編集者注:この記事は、出版後に入ってきた 3M の和解交渉に関する新しい情報を追加するために更新されました。 この記事では以前、裁判は6月5日に開始される予定であると述べられていた。

ローレン・カーチナー

Lauren Kirchner は、Consumer Reports の特別プロジェクト チームの調査記者です。 彼女は 2022 年から CR に勤務し、製品の安全性を担当しています。 彼女はこれまでにマークアップとプロパブリカのアルゴリズムバイアス、刑事司法、住宅について報告しており、2017 年にはピューリッツァー賞解説報道部門の最終候補者でもありました。彼女のヒントは [email protected] に送信し、Twitter @ で彼女をフォローしてください。キルヒナー。